Кислород в больших количествах, в том числе и для газовой сварки, получают из воздуха. Производство кислорода основано на разделении воздуха на составляющие его элементы — азот, кислород и аргон. Для этих целей воздух в специальных установках посредством его сжатия и последующего дросселирования охлаждают и приводят в жидкое состояние (tв < —194, 5°С).
Разделение жидкого воздуха на составляющие элементы в установках, называемых ректификационными колоннами, основано на разнице в температурах кипения элементов. В первую очередь из жидкого воздуха испаряется азот, имеющий наиболее низкую температуру кипения (—196 °С). Остающаяся жидкость обогащается кислородом, температура кипения которого на 13 °С выше (—183 °С). В верхней части ректификационной колонны собирается азот, а в нижней — кислород.
Установки для получения кислорода достаточно сложны и громоздки. Поэтому производство кислорода сосредоточено на кислородных заводах или в специализированных цехах — кислородных станциях. Многие крупные машиностроительные предприятия имеют установки для получения кислорода. Промышленность выпускает несколько типов таких установок различной производительности.
Аппаратура для потребления кислорода во многом зависит от объема газовой сварки или других видов газопламенной обработки.
Для питания единичных постов кислородом применяют стандартные баллоны. Из баллона вместимостью 40 л при давлении сжатого газа 15 МПа получают около 6 м3 кислорода. Для одновременного питания многих постов (больше 10) экономически целесообразно централизованное питание кислородом — по трубопроводам. Разводка газопроводов идет от кислородной станции.
Кислород в сеть подается непосредственно:
- от кислородных установок (КГСН-150, 2КГСН-150 и др.);
- от газификаторов, перерабатывающих жидкий кислород в газообразный (СГУ-1, СГУ-4 и др.);
- от баллонных рамп (1x5; 2x10 и др.), аналогичных ацетиленовым.
В последних двух способах используют привозной кислород. Транспортировка кислорода в жидком состоянии значительно более экономична. Для газоплазменной обработки рекомендуется применять технический кислород.
