Зажигательные авиабомбы используются для создания очагов пожара. Эти бомбы снаряжаются веществами, которые при горении развивают очень высокую температуру.
Например, температура горения термита, имевшего наибольшее применение во время второй мировой войны, доходит до 2500°; электрон развивает при горении температуру до '3000°; зажигательные смеси из нефтепродуктов - до 1200°, а белый фосфор - до 900°. При падении авиабомбы зажигательное вещество, находящееся в ней, воспламеняется и поджигает окружающие предметы.
Характер очага пожара зависит от калибра зажигательных авиабомб, а также от количества и свойств зажигательных веществ, которыми снаряжены бомбы.
Во время второй мировой войны широкое применение имели термитные и электронно-термитные авиабомбы весом 1 - 2 кг; эти бомбы обычно пробивали только крыши и загорались на чердаках или в перекрытиях верхнего этажа.
Термитная бомба имеет металлический корпус и снаряжается термитом. После воспламенения начинается бурное горение термитной массы с образованием большого количества раскаленных брызг, которые с шумом вырываются из корпуса бомбы. Пламя приобретает яркий желто-оранжевый оттенок. Через прогоревшие в корпусе отверстия вытекают расплавленные металл и шлак (рис. 1).
Рис. 1. Горение термитной авиабомбы
Электронно-термитная бомба снаряжается термитом, а корпус ее изготовляется из электрона. При падении бомба не взрывается, а загорается. Вначале она горит так же, как и термитная бомба; затем, когда загораемся электрон, появляется ослепительное голубое пламя и выделяется тяжелый белый дым. При горении бомбы разбрызгиваются капли раскаленного металла (рис. 2). Догорание шлака происходит спокойно и продолжается примерно 12 - 13 мин.
Рис. 2. Горение электронно-термитной авиабомбы
Раскаленные брызги металла, разбрасываемые при горении термитных и электронно-термитных бомб, могут поджигать легковоспламеняющиеся материалы, такие, как стружка, солома, ткани и т. п. Расплавленные шлак и металл поджигают дерево и проплавляют металлические поверхности, например железные крыши.
Во время войны в Корее применялись зажигательные авиабомбы различных калибров (от двух до нескольких сот килограммов), снаряженные сгущенным горючим - напалмом и пирогелем. Напалм и пирогель представляют собой «сгущенный» бензин с различными добавлениями. По внешнему виду напалм - желеобразная (студенисто-образная) густая и липкая масса желтоватого цвета, с сильным запахом бензина; пирогель - липкая тестообразная масса серого цвета, также с запахом бензина.
При взрыве бомбы напалм (или пирогель) воспламеняется, отдельные сгустки его разбрасываются во все стороны на значительное расстояние и прилипают к окружающим предметам, образуя много мелких очагов пожара. Иногда к напалму или пирогелю добавляют белый фосфор; такая смесь способна самовоспламеняться на воздухе. В этом случае тушение смесей значительно затрудняется.
