Модифицирование чугуна обеспечивает получение более мелкой и завихренной формы графита и однородное строение по сечению отливки, а следовательно, и повышение его прочности. Модифицирование заключается в обработке уже выплавленного жидкого чугуна присадкой в него различных добавок: ферросилиция, силикоалюминия, силикокальция и др.
Их добавляют в количестве от 0,1 до 0,3% от веса чугуна непосредственно в ковш во время его заполнения.
Для получения модифицированного чугуна подбирают такой химический состав шихты, при котором обычный немодифицированный чугун затвердевал бы в отливке с отбелом (т. е. белым или половинчатым). После модифицирования чугуна получаются отливки, в структуре которых не содержится ледебуритного цементита.
Легирование и модифицирование—процессы совершенно различные. В первом случае изменяется химический состав сплава путем добавки значительного количества того или другого элемента. При этом добавки можно вводить как в жидкий сплав, так и при загрузке шихты в плавильную печь, модифицирующие же добавки обязательно вводят в жидкий сплав непосредственно перед разливкой. Вследствие этого по-иному протекает процесс кристаллизации сплава и изменяется его структура.
Химический состав сплава при этом практически остается неизменным, так как модификаторы вводятся в весьма малых количествах и новых компонентов в чугун обычно не вносят.
Модифицированный жидкий чугун немедленно разливают в форму, ввиду того, что через 10—15 мин эффект модифицирования исчезает.