Автоматами называются станки, на которых после их наладки и включения для работы все рабочие и холостые движения осуществляются самим станком без участия рабочего. Обязанность рабочего сводится к периодической загрузке автомата заготовками, контролю качества обрабатываемых деталей и устранению мелких недостатков в работе. Обычно рабочий обслуживает группу станков-автоматов (до 10). Это значительно увеличивает производительность труда.
Все автоматы делятся на одношпиндельные и многошпиндельные, а по расположению шпинделей — на горизонтальные и вертикальные.
