Фугасные авиабомбы применяются для разрушения городов и важных тыловых объектов: фабрик, заводов, мостов, складов, аэродромов, железнодорожных узлов и т. п., а также для разрушения различных оборонительных сооружений.
Попадая в здание, фугасная авиабомба пробивает несколько междуэтажных перекрытий и, взорвавшись внутри здания, производит большие разрушения. Если бомба взрывается при ударе о поверхность земли или же на некоторой глубине в грунте, то образуется воронка, размеры которой зависят от калибра бомбы и характера грунта. При этом происходит разрушение фундаментов зданий, газовых и водопроводных сетей, телефонных, электрических, телеграфных кабелей и других подземных сооружений. Над местом взрыва образуется большое черное или серое облако дыма; вверх и в стороны взлетают обломки, камни, земля, пыль. Взрыв такой бомбы сопровождается сильным резким звуком.
При взрыве фугасной авиабомбы возникает ударная воздушная волна, которая вызывает разрушение зданий и построек на значительном расстоянии от места взрыва. На человека ударная волна может воздействовать непосредственно или косвенно, вызывая ранения, ушибы, вывихи, переломы, контузии и другие повреждения. (Косвенным воздействием называют поражения, причиненные обломками разрушающихся зданий, летящими камнями и т. п.)
Чем больше калибр бомбы и чем больше в ней взрывчатых веществ, тем большие разрушения она производит. Во время второй мировой войны и войны в Корее применялись фугасные авиабомбы калибром от 50 до 10 000 килограммов и более.
