Основным средством поражения на города, населенные пункты и различные объекты народного хозяйства, расположенные в тылу страны, является бомбардировочная авиация.
Во время первой мировой войны на вооружении бомбардировочной авиации были только фугасные, зажигательные и осколочные авиационные бомбы малых калибров. ( Калибром называют вес бомбы, выраженный в килограммах или английских фунтах (английский фунт = 0,454 кг).)
Из-за низких технических качеств (малая грузоподъемность) самолеты-бомбардировщики могли поднимать небольшое количество бомб; незначительная дальность, высота и скорость полета позволяли самолетам-бомбардировщикам вести боевые действия только непосредственно над полем боя или в прифронтовых районах, главным образом с целью поражения войск противника.
В настоящее время авиационная техника находится на пути осуществления полетов на весьма большие расстояния (до нескольких тысяч километров), со скоростью, превышающей скорость звука (т. е. свыше 1200 км/час), и высотой полета более 15 000 м. Современные самолеты-бомбардировщики могут нести несколько десятков тонн авиационных бомб. Таким образом, появилась возможность поражать глубокие тылы, которые были недоступны даже во время второй мировой войны. Сложная аппаратура, установленная на современных самолетах, позволяет им производить боевые действия в любое время суток и при любой погоде.
Одновременно с развитием авиации развивались и совершенствовались средства поражения с воздуха: появились бомбы больших калибров и бомбы, обладающие самыми разнообразными поражающими свойствами.
Так, в 1935—1937 гг. в захватнической войне против Абиссинии итальянская фашистская авиация наряду с фугасными, зажигательными и осколочными авиабомбами применяла и химическое оружие, т. е. авиабомбы, снаряженные отравляющими веществами, и специальные выливные приборы.
Во время войны против Китая в 1939 г. войска империалистической Японии применяли бактериальные средства, предназначенные для распространения инфекционных заболеваний среди людей и животных.
Во время второй мировой войны (1939—1945 гг.) авиация воюющих армий применяла также фугасные, зажигательные и осколочные авиабомбы. Эти бомбы имели значительно большие калибры и отличались более совершенной конструкцией. Химическое оружие во второй мировой войне не применялось; но известно, что военное командование фашистской Германии имело в своем распоряжении миллионы авиационных бомб, снаряженных самыми разнообразными отравляющими веществами.
В 1944 г. гитлеровская армия обстреливала южнее побережье Великобритании снарядами новой конструкции ФАУ-1 (самолеты-снаряды) и ФАУ-2 (ракеты дальнего действия). (Самолеты-снаряды и ракеты дальнего действия представляют собой самостоятельные средства нападения и поражения с воздуха. Их принято называть «беспилотными средствами».)
Разберем более подробно поражающее действие всех указанных средств поражения с воздуха, имеющихся на вооружении в армиях других государств.
